Regen, regen en nog meer regen, de herfst is weer begonnen. Dit betekent, dat veel paarden niet meer de hele dag in de wei kunnen staan, de dagen steeds korter worden en ook de temperatuur weer gaat dalen. Dit is een deel van de aspecten die ervoor zorgen dat paarden in de rui komen. Hierbij wisselt het paard van de zomer- naar wintervacht. De wintervacht bevat extra dikke kruinen en ook de vetlokken onderaan de benen verdikken. Hiermee wordt het vele water beter afgevoerd en worden de vitale delen van het lichaam minder belast. Het aanmaken van een wintervacht is een hele prestatie voor een paard, het is dan ook van belang dat het paard in een goede conditie is. De vacht van een paard is een extra uitscheidingsorgaan voor afvalstoffen. Het is dus, voor de gezondheid, van belang dat het paard zijn vacht kan wisselen. Hierdoor is het ook niet verstandig om al te vroeg een deken op te leggen. Er zitten natuurlijk voor en nadelen aan zo’n dikke vacht. Een groot voordeel is dat de paarden, wanneer gewenst, dag en nacht buiten kunnen blijven zonder deken. 

Wel of geen deken?
De keuze voor een deken of niet is afhankelijk van een aantal factoren. Hoe wordt je paard gehuisvest en waarvoor wordt het dier ingezet. Wanneer het paard verder niet ingezet wordt voor de sport is een deken in principe niet nodig. Het paard maakt van nature een warme wintervacht aan waardoor het gemakkelijk zonder deken de winter door kan. Het is wel belangrijk dat, wanneer de paarden dag en nacht buiten verblijven, er een schuilstal aanwezig is om te schuilen tegen extreme weersomstandigheden. Ook moet er oplettend te werk worden gegaan wanneer deze paarden aan het werk worden gezet, door de dikke vacht gaan de paarden eerder zweten en worden ze minder snel weer droog. Dit is zeker een belangrijk aandachtspunt. Uiteraard zijn er ook pony’s / paarden die het niet gewend zijn of die zo hoog in het bloed staan dat ze beter wel een deken kunnen gebruiken. Dit is aan de eigenaar van het dier om dit te bepalen.
De keuze voor een deken wordt veelal gemaakt om het dier na de arbeid snel weer droog te krijgen en omdat dit voor de sport er ‘mooier’ uit ziet. Daarnaast is er ook nog de mogelijkheid om het paard te scheren. Sommige paarden maken namelijk ondanks het gebruik van een deken toch een te dikke wintervacht aan. Paarden die geschoren zijn moeten in de winter zeker een deken op.

Welke deken past bij mijn paard?
Er zijn heel veel verschillende soorten dekens, bijvoorbeeld staldekens, regendekens, zomerdekens, winterdekens enzovoorts. En dan ben je nog niet klaar, er zijn dan nog vele verschillen in prijs, kwaliteit, pasvorm en diktes. Houd met de pasvorm altijd rekening met de bouw van je paard. De deken mag nooit knellen of schuurplekken veroorzaken. Er zijn deze tijd voldoende goede kwaliteit dekens op de markt die passen bij de bouw van jouw paard. 
Voor deze tijd van het jaar word veelal gekozen voor een regendeken. De paarden beginnen te verharen en de nieuwe vacht aan te maken. Wanneer je niet wilt dat je paard een dikke wintervacht ontwikkeld is dit de tijd om te beginnen met een dunne deken. Overdag is het nog niet heel erg koud maar ’s nachts wel en het regent toch regelmatig. Naarmate het kouder wordt ga je over op een winterdeken. Wanneer je paard buiten staat met een deken op is het belangrijk om een waterdichte deken te kiezen, anders zal een deken meer kwaad dan goed doen. De regen zal dan door de deken heen zakken en het paard wordt nat en koud. Wanneer je de deken hebt gewassen kun je het best voordat je deze weer op het paard legt controleren op waterdichtheid. Mocht de deken niet meer waterdicht zijn dan kan je de deken nog behandelen als die schoon is.
Bij de winterdekens heb je ook veel keus, het meest belangrijk is wederom een goede pasvorm maar ook een juiste dikte van de deken. Komt je paard met de deken op niet buiten, dan kun je kiezen voor een staldeken. Moet het paard ook naar buiten met die deken dan kies je voor een waterdichte outdoor deken. De keuze voor de dikte van de deken is afhankelijk van de temperatuur en de vacht van je paard. Is het dier geschoren of niet? Hoe kou gevoeliger of dunner de vacht van het paard, hoe dikker de deken. Dit is een algemeen advies, hierbij moet er ook op gelet worden hoeveel het paard buiten en binnen staat, hoe goed de conditie van het paard is en in hoeverre het al een wintervacht heeft ontwikkeld. Het is namelijk ook zo dat het paard het niet te warm moet krijgen. Per dekenmerk kun je vaak in een tabel aflezen welke dikte je het beste kunt kiezen. Dit kan dus ook betekenen dat je meerdere dekens aan moet schaffen. 

Scheren, of toch niet? 
Om van de wintervacht af te komen kiezen sommigen ervoor hun (sport)paard te scheren. Voordelen hiervan is dat het paard geen dikke wintervacht meer heeft en ook sneller weer droogt. Een nadeel kan zijn dat het paard er heel fris van wordt en je dikkere dekens aan moet schaffen. 
Er zijn verschillende modellen / methoden voor het scheren van je paard. Het paard kan volledig geschoren worden, maar beter niet op de plek van het zadel. Wanneer je hier scheert kan dit een heel vervelend gevoel geven aan je paard wanneer je er op gaat rijden. De korte stekeltjes zullen dan met een zadel en ruiter er op in de rug prikken en een naar gevoel geven. De kans is dan groot dat je het dier een tijd niet kan berijden. Wanneer je de keuze maakt om je paard te scheren is het heel belangrijk om de vacht te ‘vervangen’ door middel van een goede dikke deken. 

Naar buiten, of niet?
Ook modder is iets wat op het moment weer bij de problemen van de dag hoort, in de bak, de weide, paddocks, overal en het blijft vaak lang liggen. Hierbij kun je gaan twijfelen of het wel verstandig is om je paard naar buiten te laten. Als de algemene gezondheid van het paard goed is, het behang de kootholte niet teveel afsluit en het paard een paar uur per dag op een droge ondergrond kan staan zijn paardenbenen goed bestand zijn tegen de inwerking van vocht en kou. Wel moet er in het hoofd worden gehouden dat elk paard weer anders is en beter of slechter bestand is tegen het herfstweer. Sommige paarden zijn erg gevoelig voor mok en de ander niet zo. Voor de welzijn van uw paard is een aantal uren per dag buiten, ook al is de grond drijfnat, toch vaak te verkiezen boven het op stal laten staan van uw paard. 

Weerstand
Door het wisselen van vacht en de veranderende weersomstandigheden kan de weerstand van uw paard in deze periode verslechteren. Hierdoor wordt uw paard meer vatbaar voor virussen en ziektes. Sommige paarden hebben er baat bij om in deze periode een handje te worden geholpen. Hiervoor zijn diverse producten op de markt. De meeste paarden, die in een gezonde conditie verkeren, hebben niet zodanig last van deze veranderende periode dat ze erdoor in de problemen komen. Het is wel altijd fijn voor de dieren als ze een handje geholpen worden met een goede stevige poetsbeurt.

Handige links 

Gezondheid en weerstand 
www.paardendrogist.nl 
www.dochorse.nl 
 
Meer informatie over mok:
www.eigenpaard.nl/mok.aspx

Dekens
www.dominick.nl
www.goedkopepaardendekens.nl